Core i7 980x, analisi dei benefici dell'Hyper-Threading

L'Hyper-Threading è  stato  presentato  per  la prima volta da Intel con il processore Pentium 4 "Northwood" a 3,06 GHz, e nella serie di CPU Xeon MP "Foster" del 2002. Lo scopo principale di questa tecnologia proprietaria era quello di migliorare l'uso del processore grazie all'aumento della parallelizzazione. Con l'ultimo Core i7 980X e sei core fisici, l'Hyper-Threading raggiunge 12 core logici su un solo PC.

Tutto ciò però fa montare domande più che legittime: il software è in grado di avvantaggiarsi veramente di otto o più thread paralleli? L'Hyper-Threading è un problema o un toccasana per l'efficienza? Non è meglio fermarsi a sei core fisici, anziché rischiare cali prestazionali dovuti ad applicazioni poco ottimizzate che distribuiscono senza motivo i carichi di lavoro sulle unità logiche?

Il core Gulftown di Intel integra l'Hyper-Threading per fornire 12 core virtuali, ma solo con poche e specifiche applicazioni si notano prestazioni migliori.

Non c'era una vera necessità  di presentare  l'Hyper-Threading. Dato che il Pentium 4 aveva una pipeline delle istruzioni  piuttosto lunga, era imperativo salire con le frequenze il più rapidamente possibile e mantenere  la pipeline occupata. Perciò Intel duplicò le unità che immagazzinavano lo stato dell'architettura, e così a un core con Hyper-Threading appare al sistema operativo come due processori logici. Lo scheduler poteva distribuire due thread, o processi, contemporaneamente e se l'unità di branch prediction di Intel avesse lavorato correttamente, avrebbe assicurato alle istruzioni un caricamento e un'esecuzione efficienti.

I benefici per il Pentium 4 erano principalmente l'incremento della reattività su sistemi a singolo core e piccoli miglioramenti delle prestazioni per le applicazioni. Almeno nel segmento desktop. Nei server, dove il calcolo parallelo è chiave, l'Hyper-Threading ha un impatto maggiore. Le applicazioni scritte per gli utenti desktop non erano ottimizzate per sfruttare i processi paralleli, perché l'hardware necessario non c'era. Inizialmente, l'Hyper-Threading si è fatto una cattiva reputazione perché ha fallito nel miglioramento  delle prestazioni, in quei titoli che lavorano in single thread.                                                                                                                      

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